LE CHIESE

Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta
L'antica Basilica Cattedrale di Santa Maria Assunta, era il monumento più grandioso della Citta fatta dice il Leoncini, alla forma di San Pietro in Roma, modellata cioè sull'antica Basilica Costantiniana. Vi si accedeva per una scalinata che partiva dalla Piazza, saliva al quadriportico, infine, al portale d'ingresso. La parte centrale della facciata era ornata ai lati da due colonne di marmo finissimo, e in alto, era stata posta la figura della Vergine Maria con il Suo Figlio in braccio. Quando la vecchia Cattedrale fu demolita per lasciare il posto alla nuova, l'immagine della Vergine, dipinta su marmo, fu collocata sul muro esterno del Palazzo Vescovile dove ancora oggi si trova. Questa Cattedrale, testimone della vita religiosa e civile nei secoli più antichi, rimase in vita fino al 1700. Era un gioiello architettonico ricco all'interno di stupende statuine in marmo di Gesù Risorto, di San Giovanni Battista, di San Lorenzo Martire, dei Santi Pietro e Paolo ora conservate nel Museo Diocesano. Purtroppo però, le ormai accresciute esigenze della Città, le crepe causate dal tempo, parte di fondo della navata centrale rimasta scoperta, richiedevano restauri costosi che importavano ingenti spese, ma non risolvevano definitivamente il problema. Dopo lunghe e sofferte discussioni, dopo aver perfino tentato di restaurarla, fu presa la decisione di costruirne una nuova. La nuova Cattedrale ampia, organica, solenne, dalla cupola solenne slanciata fu aperta al culto e consacrata dal vescovo Giovanni Francesco Tenderini il 9 novembre 1721, sotto il pontificato di Innocenzo XIII. Il coro in noce, con venti scanni, di semplice fattura, fu eseguito nel 1721 su disegno di Padre Girolamo da Me stretta, cappuccino a cui sono dovuti anche i disegni dei coretti e delle mostre degli organi. La balaustra in marmo, che recinge l'abside dell'altare maggiore, fu dono del cardinale Ferdinando Nuzzi, di nobile famiglia ortana.
La facciata, come si presenta oggi, fu iniziata nel 1898 e inaugurata il primo settembre 1901.

San Pietro
L’antica chiesa di San Pietro era addossata alla Rocca che, per questo, si diceva "Rocca di San Pietro". Nel 1431 anche la chiesa ebbe la stessa sorte della Rocca, cosìcchè fu necessario ricostruirla nel luogo ove oggi si trova. La zona nella quale fu fabricata con il ricavato della vendita di un pezzo di terra di proprietà della chiesa stessa, apparteneva alla contrada Porcini, ma a partire da un atto notarile del 12 novembre 1426 si comiciò a chiamarla contrada di San Pietro. La nuova chiesa risale dunque, alla prima metà del secolo XV. I successivi restauri dei secoli XVII e XVIII, le diedero l’attuale configurazione.

San Biagio
La chiesa all’origine era romanica, e si può dire, nata con la contrada. Un atto notarile del 2 febbraio 1291 attesta che la chiesa era collegiata e aveva il suo priore e alcuni canonici. Essa aveva il pavimento a mosaico ed era circondata da giardino, torre e chiostro. Nel 1352 la chiesa e le case che la circondavano furono date in Commenda all’Ospedale romano di Santo Spirito in Saxia il quale vi fece una Precettoria, cioè una specie di collegio o scuola per l’assistenza agli infermi e ai bambini abbandonati.
Nel 1613 l’Ordine di Santo Spirito chiuse la Precettoria e affidò la chiesa di San Biagio con i suoi beni alla Congregazione dell’Annunziata, con le condizioni che venisse collocata sopra il portale di ingresso la doppia croce di Lorena, stemma del proprio ospedale ed in alto, sopra l’altare, la Colomba raggiante, simbolo dello Spirito Santo.
Nel 1754 un furioso incendio distrusse completamente la chiesa: solo le mura perimetrali rimasero intatte. La chiesa fu ricostruita nel 1757 "alla moderna", leggera ed elegante, ad una navata.
Dell’antica chiesa romanica è visibile ancora il muro di destra e l’abside. Nel 1986 un altro incendio danneggiò gravemente la chiesa all’interno, subito restaurata però da un gruppo di giovani volontarie riaperta al culto nel 1988.  

Sant’ Angelo
Sant’Angelo si trova nell’attuale chiesa di San Francesco. La cripta, venuta alla luce nel 1981, ci indica che la chiesa era di stile romanico, con qualche accenno gotico. La cripta fu riempita di materiale riporto quando nel 1695 fu demolita la parte superiore della chiesa per costruirvi sopra l’attuale edificio barocco. Un’ultima trasformazione si ebbe agli inizi del secolo XIX, quando vi si trasferì la Compagnia della Misericordia e sull’altare Maggiore, al posto di S. Francesco fu collocato il seicencesco quadro della Madonna della Misericordia. Nella piazza di S. Francesco vi era anche un’altra chiesa dedicata ai Santi Maurizio e Marciano già attestata fin dal 1238, che si trovava dove ora è il giardino di Palazzo Manni ed era retta da un Consiglio di Canonici. Nel 1441 venne affidata ai frati francescani del vicino convento, i quali nel 1554 la concessero alla Misericordia e da quell’epoca il popolo comiciò a chiamarla chiesa della Misericordia. Nel 1816 era ancora in piedi; dell’antica chiesa è rimasto appena il muro di cinta dove, si possono vedere ancora alcuni resti delle antiche colonne.

Sant'Agostino
La chiesa di Sant’Agostino, costruita dai Frati Agostiniani tra la chiesa di Santa Croce e l’ex palazzo della Comunità, innalzando inoltre la Torretta di ingresso e trasformandola in campanile ,era già in funzione nel 1335. Ne risultò così un complesso sacro piuttosto strano, composto di tre ordini di edifici diversi e irregolari: la chiesa di Santa Croce, chiamata ufficialmente chiesa del Crocefisso, la Cappella di Santo Egidio, il cui culto era affidato alla medesima compagnia, è la chiesa di S. Agostino . Della chiesa di Sant’Agostino è notevole l’altare del Rosario, del 1571 la cui pala in legno con l’immagine della Madonna del Rosario, è opera del pittore Giorgio da Orte.
Particolare importanza rivestono il Crocifisso ligneo del 400 ,l'altare della Cappella di S.Egidio. opera dell'architetto ortano F. Veramici e le tavole della Vita di San Egidio , oggi costudite nel Museo Diocesano, che chiudevano la nicchia con la statua del Santo. 

San Gregorio
La contrada di San Gregorio fu certamente una di quelle che si formarono più in ritardo e con maggiore lentezza. Si trovava infatti a contatto con la fortezza militare e solo dopo il 1430, nella parte già Capo Castello, cominciò la lenta opera di trasformazione, che si concluse con l’attuale struttura topografica.
Quando la Rocca era ancora in piedi, da occidente si entrava in Città o con un ponte levatoio, o dalla Porta del Vascellaro. La contrada prendeva il nome dalla chiesa di San Gregorio costruita sulla rupe, poco fuori dalla Porta.
Nel 1479 la chiesa "cascò e ruinò", e fu costruita "dalli fondamenti", con il concorso di tutto il popolo. A questo tempo dovrebbero risalire la facciata tipici tratti quattrocenteschi e le splendide pitture interne, riscoperte in questi ultimi anni ( un San Gregorio, un San Sebastiano e una Madonna)che vengono attribuite ad artisti viterbesi. Ma il documento che più di ogni altro sta ad indicare l’antichità della prima chiesa di San Gregorio, è quella lastra di peperino ,databile al secolo IX, infissa in basso all’estremo lato destro della facciata. Essa fu collocata in quel luogo perché doveva appartenere al materiale della vecchia costruzione e, come tale, risaliva al periodo direttamente collegato con la presenza dei Longobardi nella nostra Città.

San Silvestro
La chiesa di San Silvestro, oggi trasformata in Museo Diocesano d'Arte Sacra, fa parte della contrada di San Biagio, ed è l'edificio più antico e venerando della Città. Infatti, una iscrizione incisa sulla targa di piombo che ricopriva le reliquie dell'altare maggiore della chiesa, riportata dal Leoncini, portava la data 1141 .
Le strutture originarie dell'edificio furono snaturate da orribili manomissioni nel secolo XVII; uno spesso strato di calce aveva ricoperto la facciata , perfino il campanile era sparito, soffocato dalle costruzioni addossate sulla parete di sinistra della chiesa.
Nel primo decennio del '600 fu demolita la parte più caratteristica della chiesa, cioè il portichetto , sotto il quale gli inviati del papa venivano a raccogliere le decime dovute alla Santa Sede . L'unica cosa buona che venne fuori da tutta questa opera di rinnovamento fu la piazzetta antistante, ricavata dallo spazio lasciato libero dal portichetto. Nel 1614, in mezzo alla piazza lastricata, fu innalzata, sopra un basamento, una delle colonne della chiesa Cattedrale, sormontata da una croce: la piazza d'allora divenne Piazza Colonna.
Il monumento fu poi del tutto rifatto nel 1717, a spese del cardinale ortano Ferdinando Nuzzi, con un nuovo basamento e una colonna più maestosa e ornata di capitello, proveniente dalla demolita Cattedrale romanica.
Adiacente la Chiesa, troviamo il Campanile di San Silvestro, opera di maestranze certamente diverse, posteriore alla costruzione della chiesa. La sua erezione può essere assegnata con quasi assoluta certezza alla seconda metà del secolo XII.
Il campanile, del consueto tipo romano laziale a torre quadrata con bifore a pilastrini e trifiore a colonnine e archetti a doppio profilo trova numerosi riscontri a Roma e anche nella vicina Civita Castellana.
I lavori di restauro, iniziati nel 1955 e durati oltre sette anni, hanno riportato il complesso dell'edificio alla sua forma primitiva, che permette di apprezzare nel modo migliore la nuova sistemazione.

I PALAZZI

La Rocca e il Palazzo Alberti 
Dell'antica Rocca non sono arrivate a noi altro che i sotterranei sotto il palazzo Alberti e l'ampio piazzale su cui erano disposti gli alloggiamenti e le opere di difesa. Essa sarebbe stata costruita dal marchese Pietro, fratello di papa Giovanni X (914 - 928), quando fu costretto da una rivolta a fuggire da Roma. Si rifugiò ad Orte perché la Città, posta su una rupe scoscesa da tutte le parti, meglio si prestava ad esser difesa .In un periodo successivo vi si erano stanziati gruppi di Ungari, chiamati in Italia da Berengario I, i quali da lì, partivano per azioni di saccheggio e di vendetta. Per gli ortani la Rocca era diventata sin d'allora il simbolo della tirannia e essi non esitarono a distruggerla, quando gli Ungari abbandonarono definitivamente l’Italia.
La Rocca venne poi ricostruita per iniziativa del cardinale Egidio Albornoz, inviato dal pontefice a restaurare il potere pontificio negli stati della chiesa,.
Essa appariva una piazzaforte impressionante per forza e robustezza, di grande ampiezza, con fossati da una parte e dall'altra . Dopo la conclusione dello Scisma d'Occidente, Martino V, dei principi Colonna, nel 1417 assegnò al suo nipote Antonio Colonna la Rocca di Orte, dalla quale si poteva controllare il ponte sul Tevere Banda di prepotenti, compì uccisioni e devastazioni in Città e nel territorio. Alla morte del Papa, nel novembre del 1431, la rabbia cittadina esplose furiosamente. E la Rocca che era stata il baluardo di tante sue nefandezze, venne definitivamente distrutta e spianata.
Alla fine del '500, una parte del terreno dove era il bastione fu acquistato dai signori Alberti, una famiglia trapiantata ad Orte da Arezzo, Tra il 1598 e il 1602 essi vi costruirono il primo dei cinque splendidi palazzi che lasciarono in Orte. Quello della Rocca si ispira' nel suo complesso, a linee classicheggianti, ma se ne discosta per una certa asimmetria della facciata, che preannuncia la nascita di un nuovo gusto artistico. Il palazzo, a detta del Leoncini, era stato costruito in due tempi: ma parte fu fabbricata nell'anno 1596, mentre l'altra, verso la Città, nell'anno 1602, non sappiamo se in base a un unico progetto.

Palazzo Comunale
Il Palazzo Comunale, che appartiene alla contrada San Giovenale, si affaccia sulla Piazza di Santa Maria, il cuore della Città, in cui sfociano, provenienti dalle sette contrade, le sette strade Sull'antica facciata si possono ammirare tre stemmi: sopra la vecchia porta d'ingresso lo stemma del Comune, formato dal ponte a cinque arcate sormontato dalle Chiavi Pontificie . Secondo libro gli statuti della Città di Orte, per piazza doveva intendersi lo spazio compreso entro le catene, poste tutte attorno, sulle strade che sfociano in essa. A sinistra della piazza cominciavano i portici popolati di botteghe, sorretti da colonne robuste ed eleganti, sormontate capitelli romanici. Sulla destra non c'era ancora il palazzo dell'Orologio, e lo spazio fino alla Fontana Grande era occupato dalla chiesa e dal campanile di San Giovanni in Fonte ,l'antico Battistero degli ortani,in stile romanico ricco di memorie storiche e artistiche L' antica testa di leone in marmo, ora collocata all'angolo della Piazza, sopra la Cassa di Risparmio apparteneva a tale chiesa , demolita nel 1602 per il problema dell'ampiamento della piazza e della Fontana.

Fontana Grande
La chiesa di San Giovanni in Fonte era collegata con la Fontana Grande ed era Sede dell'antica Confraternita dei Raccomandati .
Negli Statuti del 1584 si comminava la pena di 10 libre per colui che avesse deviato o dirottato l'acqua della fontana sita in piazza del Comune e si imponeva che l'acqua proveniente dall'acquedotto doveva essere attinta solo nella fontana di piazza oppure nella fontana di San Gregorio o nella cisterna dei frati minori a San Bernardino. Si puniva con 40 soldi di multa chiunque avesse sporcato o vi avesse gettato immondizia.

Cunicoli
Durante i lavori di consolidamento della rupe su cui Orte sorge, è stata casualmente individuata una rete di cunicoli scavati nel tufo ed estesa in vari settori della città. Il complesso sotterraneo dei cunicoli è costituito da un condotto principale da cui dipartono una serie di diramazioni laterali, molte delle quali attualmente ostruiti o murati. La maggior parte di essi appartiene al tipo scavato nella roccia, con sezione ogivale o a tutto sesto, mentre il cunicolo sotto via Matteotti è stato realizzato utilizzando una tecnica più elaborata. Sulla rupe di Orte sono state individuate tre cisterne ipogee direttamente collegate alla rete dei cunicoli. Lungo il fronte meridionale della rupe, una scala scavata nella roccia semi-nascosta dalla fitta vegetazione immette ad un ninfeo rinascimentale con colonne, archi e fontane scavati nella roccia; questo ambiente è posto in comunicazione con lì condotto principale attraverso un cunicolo che conduce alla fontana di piazza della Libertà. Esiste un progetto che prevede di rendere fruibile parte del condotto principale ed il Ninfeo attraverso un programma di visite guidate periodiche; questo progetto presuppone chiaramente delle operazioni di bonifica e pulitura delle condotte, il ripristino del sistema di vasche del Ninfeo e la realizzazione di un impianto di illuminazione.

Seripola
Nel corso dei lavori di costruzione dell'Autostrada del Sole nei primi anni sessanta, a ridosso di una collinetta che nel periodo medievale prese il nome di Seripola (Sub ripola) furono ritrovati i resti di un porto romano sul Tevere.
Seripola è una località che si estende sulla riva sinistra del fiume Tevere, per oltre cinquecento metri, limitrofa alla piana di Lucignano. Nei secoli V-VI e seguenti a.C. il porto di Seripola era un centro intenso di traffici commerciali, in quanto il Tevere era l'unica via naturale di comunicazione verso Roma e da Roma verso l'interno.
L'Hortanum, doveva considerarsi l'estremo limite navigabile con le imbarcazioni di una certa portata. Questo centro viene identificato con " Castellum Amerinum " dove probabilmente la Via Amerina attraversava il tevere Le dimensioni delle strutture portuali stanno a dimostrare l'importanza del sito , ove ancora oggi si possono ammirare le tracce di abitazioni, di botteghe, delle terme. Pregevoli sono pure i pavimenti, a mosaico, un sistema attrezzato di rete fognaria, pozzo profondo circa trenta metri
La perdita di importanza del porto di Seripola coincide con la costruzione delle vie consolari, in particolare della via Amerina, che permetteva il trasporto delle merci col minor tempo.
La costruzione del così detto Ponte di Augusto sul Tevere (di cui oggi si scorgono appena i resti del Tevere) sancisce intorno al II secolo a.C. la decadenza del porto fluviale.
Il rinvenimento del sito dà un'indiretta conferma di quanto sostenuto da autorevoli storici e linguisti secondo i quali Virgilio nel Canto VII dell'Eneide nominando le "Hotinae Classes" corse in aiuto a Turno contro Enea, si riferisce a valorosi soldati ortani e all'esistenza di una potente flotta fluviale.Visita previo contatto con la Pro Loco

Ponte di Augusto
Costruito intorno alla metà del XII secolo, può essere considerato uno dei primi ponti sul Tevere a Nord di Roma.
Fortificato con due torri alle estremità, fu assunto per la sua importanza a rappresentare lo stemma della città. E' crollato per una grande piena nel 1514 e nel 1524. I ruderi sono ancora visibili dal belvedere a lato di Palazzo Alberti alla Rocca.

I MUSEI

Museo Diocesano di Orte
Ha sede presso la chiesa romanica di S. Silvestro, in una piccola piazza. La scelta è apparsa la più opportuna e la più degna non solo per la bellezza dell'ambiente, ma anche l'edificio è situato nel centro dell'abitato.
Le opere conservate consistono in un nucleo non vasto, ma di assai notevoli qualità e interesse, per la maggior parte già in chiese locali scomparse, quali l'antico S. Giovanni in Fonte, il S. Lorenzo al Vescovado, la chiesa dei Raccomandati e la Cattedrale primitiva, del tutto trasformata nel tempo. Alcune scoperte provengono da chiese locali che, per il loro abbandono o scarsa custodia, non offrono più le indispensabili garanzie di sicurezza che la conservazione del materiale artistico richiede.
Di eccezionale importanza il prezioso frammento di mosaico con la figura della Madonna, uno dei pochi resti della decorazione dell 'Oratorio di Giovanni VII (705-707) in S. Pietro, di cui i rimanenti avanzi si trovano in luoghi tanto più famosi, quali S. Maria in Cosmedin, le Grotte Vaticane, S. Marco a Firenze, Mosca, Museo delle Arti figurative.
Fra le tavole raccolte, insieme S. Francesco risalente all'ultimo quarto del secolo XIII , la Madonna di Taddeo di Bartolo, opera assai importante che documenta la presenza di Siena e un gruppo di tavole di scuola umbro-laziale del secolo XV . Di notevole interesse il Polittico con le Storie di S. Egidio.
Primeggia la preziosa Croce reliquario di Vannuccio di Viva da Siena, cesellata e incisa con smalti traslucidi, firmata e datata 1352.
Tratto da:
Luisa Mortari - "Museo Diocesano di Orte" - 1994